Lettres qui se dédoublent, phares de voiture étirés en étoile la nuit, lignes droites légèrement tordues. L'astigmatisme ne rend pas simplement flou : il déforme. Ce trouble réfractif provient d'une cornée dont la courbure n'est pas parfaitement sphérique. Au lieu de ressembler à un ballon de football, elle prend la forme d'un ballon de rugby, aplatie selon un axe, plus bombée selon l'autre. Résultat : la lumière ne converge pas en un point unique sur la rétine, et l'image se brouille autant de près que de loin.
Les différentes formes d'astigmatisme
Tous les astigmatismes ne se ressemblent pas. Le type cornéen représente la grande majorité des cas : la surface de la cornée présente deux méridiens principaux de courbures différentes. Plus rarement, l'astigmatisme provient du cristallin lui-même (astigmatisme interne). On distingue aussi :
- Astigmatisme régulier : les deux méridiens principaux sont perpendiculaires. C'est la forme la plus courante, facile à corriger avec des verres toriques ou des lentilles.
- Astigmatisme irrégulier : la courbure varie de façon anarchique, souvent après un traumatisme cornéen, une greffe ou un kératocône avancé. Seules les lentilles rigides ou la chirurgie offrent alors une correction satisfaisante.
L'astigmatisme se combine fréquemment avec la myopie ou l'hypermétropie. On parle alors d'astigmatisme myopique ou hypermétropique, ce qui complexifie la prescription mais ne complique pas forcément le quotidien une fois la bonne correction trouvée.
Diagnostic : comment le détecter ?
Un simple test d'acuité visuelle ne suffit pas toujours. L'ophtalmologue utilise un réfractomètre automatique puis affine la mesure avec un skiascope ou un frontofocomètre. La topographie cornéenne cartographie la surface de la cornée au micron près et révèle les asymétries invisibles à l'œil nu. Chez l'enfant, le dépistage précoce est capital : un astigmatisme non corrigé avant six ans peut provoquer une amblyopie (œil paresseux) difficile à récupérer par la suite.
Correction astigmatisme : lunettes, lentilles ou chirurgie
La correction astigmatisme repose sur des verres cylindriques, aussi appelés toriques. Contrairement aux verres sphériques classiques, ils possèdent deux puissances différentes réparties selon deux axes perpendiculaires. Les lentilles toriques souples fonctionnent bien pour les astigmatismes faibles à modérés ; les lentilles rigides perméables au gaz prennent le relais quand le défaut dépasse 2,5 dioptries ou présente une composante irrégulière.
La chirurgie réfractive offre une correction astigmatisme durable. Le LASIK modifie la courbure cornéenne en sculptant le tissu au laser excimer, tandis que les incisions relaxantes limbiques aplanissent le méridien le plus cambré. Quelle que soit la voie choisie, le suivi régulier reste indispensable : l'astigmatisme cornéen peut évoluer avec l'âge ou révéler un kératocône débutant qu'il faut surveiller de près.
