Pupilles dilatées, lumière vive braquée dans l'œil, vision floue pendant deux heures après : le fond d'œil n'a rien de glamour. Pourtant, cet examen de quelques minutes offre à l'ophtalmologue une fenêtre unique sur l'état de votre rétine, de vos vaisseaux sanguins et de votre nerf optique. Aucun scanner, aucune IRM ne donne cette vision directe, en temps réel, des structures qui transforment la lumière en signaux nerveux. Le fond d'œil est le seul endroit du corps où l'on observe des artères et des veines à l'état vivant, sans incision ni injection.
Pourquoi votre médecin demande un examen de la rétine
Les indications sont larges. Diabète : la rétinopathie diabétique attaque les capillaires rétiniens avant même que le patient ne ressente quoi que ce soit. Hypertension : les artérioles de la rétine se modifient sous l'effet d'une pression chronique et trahissent la sévérité de la maladie. Myopie forte : l'allongement de l'œil étire la rétine et peut provoquer des déchirures périphériques. DMLA : les drusen, ces petits dépôts jaunâtres sous la macula, signent le début d'une dégénérescence qui, sans surveillance, conduit à la perte de la vision centrale. Et bien sûr le glaucome, où le examen rétine révèle l'excavation progressive de la papille optique.
Situations courantes justifiant un fond d'œil :
- Premier bilan ophtalmologique chez l'enfant myope.
- Suivi annuel du patient diabétique, même en l'absence de symptômes.
- Apparition soudaine de corps flottants (mouches volantes) ou d'éclairs lumineux.
- Bilan d'une hypertension artérielle récemment diagnostiquée.
- Surveillance après une chirurgie de la cataracte ou du décollement de rétine.
Déroulement pratique : à quoi s'attendre
Deux méthodes coexistent. La plus courante : l'instillation de gouttes de tropicamide qui dilatent la pupille en vingt minutes. L'ophtalmologue examine ensuite la rétine à travers une lentille grossissante posée devant l'œil, éclairée par la lampe à fente. La vision reste floue et sensible à la lumière pendant deux à quatre heures. Mieux vaut ne pas conduire en sortant. L'alternative moderne, la rétinographie non mydriatique, capture une photo haute résolution de la rétine sans dilatation préalable. Rapide, confortable, idéale pour le dépistage de masse, mais elle ne couvre pas toujours la périphérie rétinienne où se cachent certaines lésions.
L'examen rétine dure rarement plus de cinq minutes une fois la pupille dilatée. Pas de douleur, pas de contact avec l'œil dans la plupart des cas. Le médecin observe la macula (zone de la vision fine), la papille optique (point de départ du nerf optique), les arcades vasculaires et la rétine périphérique. Chaque anomalie repérée (microanévrisme, hémorragie en flammèche, œdème maculaire, trou rétinien) oriente vers un diagnostic précis et un traitement adapté.
Un fond d'œil normal ne garantit pas que tout ira bien dans dix ans. Mais un fond d'œil pathologique détecté tôt change radicalement le pronostic. Le diabétique traité par laser avant le stade proliférant conserve sa vue. Le patient à risque de décollement opéré d'une déchirure préventive échappe à l'urgence chirurgicale. Cinq minutes d'inconfort contre des années de vision préservée : le calcul est vite fait.
